-> Rabbi Moché ben Na'hman (1194-1270), connu sous le nom de Ramban ou Na'hmanide.
Auteur de nombreux ouvrages sur la Torah, il était également médecin et philosophe.
Le Ramban considérait que la terre d’Israël jouait un rôle fondamental dans le judaïsme. Après un périple de trois ans, entrepris sans aucun membre de sa famille, le Ramban arriva en Israël en 1267, à l’âge de 73 ans.
Il débarqua au port d’Acre (Acco), dans le nord du pays, où il fut chaleureusement accueilli par la communauté juive locale. Il ne s’attarda toutefois pas à Acco ; le Ramban estimait devoir se rendre à Jérusalem, bien que le voyage fût périlleux en raison du chaos qui régnait alors dans la région.
Le trajet entre Accco et Jérusalem, pourtant relativement court, lui prit plusieurs semaines. Comme il le rapporta dans une lettre adressée à son fils, il n’y avait à cette époque que deux juifs vivant dans la Vieille Ville de Jérusalem.
Après avoir réussi, non sans peine, à réunir un minyan pour le shabbat, le Ramban décida qu’il ne pouvait laisser Jérusalem dépourvue de synagogue. Il en établit une, où il dispensa des cours de Torah.
Cette synagogue, connue sous le nom de "Synagogue du Ramban", existe encore aujourd’hui.
Le Ramban s’éteignit à l’âge de 76 ans, trois ans après son arrivée en terre d’Israël. Sa passion et son amour pour Israël, qui le poussèrent à quitter sa famille alors qu’il était déjà âgé, transparaissent dans tous ses écrits.
Le Ramban a notamment répondu à la liste des 613 commandements établie par le Rambam (Maïmonide) en proposant sa propre liste des commandements positifs qu’il estimait avoir été omis par ce dernier.
Le quatrième énonce :
"il nous est ordonné de prendre possession de la terre que Dieu a donnée à nos ancêtres, Avraham, Its'hak et Yaakov. Nous ne devons ni l’abandonner à une autre nation, ni la laisser à l’abandon. Hachem a déclaré : "Prenez possession du pays et installez-vous-y, car c’est à vous que Je donne ce pays pour en prendre possession".
Il s’agit donc d’un commandement positif, valable pour toutes les générations et qui s’impose à chacun d’entre nous, même durant la période de l’exil."
Le thème de la centralité d’Israël dans la vie juive imprègne le commentaire de la Torah rédigé par le Ramban.
b'h, nous allons en mentionner quelques-uns.
<--------->
-> La Torah rapporte que Yaakov arriva "intègre" à Séchem, après sa rencontre avec Essav, alors qu’il était en chemin pour retourner en terre d’Israël (Béréchit 33,18).
Que signifie ce terme "intègre", et pourquoi Yaakov se trouve-t-il dans cet état précisément à ce moment-là?
Le Ramban explique qu’jusqu’alors, Yaakov se trouvait en dehors de la terre d’Israël. Même lorsqu’il séjourna à Souccot, sa première étape après sa rencontre périlleuse et effrayante avec Essav, Yaakov craignait encore ce dernier. (Béréchit 33,17)
Tant qu’il n’avait pas pénétré en Terre de Canaan, son cœur ne pouvait trouver le repos ; mais une fois en Israël, il sut qu’Essav ne lui ferait aucun mal [si jamais ce dernier décidait de l’attaquer, malgré leur séparation pacifique lors de leur rencontre hors d’Israël] ... le mérite de la Terre le protégerait ... Nos Sages (midrach Béréchit raba 78,16) enseignent que durant tous les mois que Yaakov Avinou passa à Souccot, il continua d’honorer Essav en lui offrant ce même présent [qu’il lui avait déjà remis lors de leur première rencontre], car, durant tout ce temps, il craignait encore son frère.
[ => le mérite d'habiter en terre d'Israël est tellement énorme, que Yaakov avait peur d'Essav! ]
<--->
-> Lorsqu'Avraham s’adresse à son serviteur, Éliézer, pour lui donner des instructions en vue de trouver une épouse pour Its'hak, il désigne d’abord Hachem comme le "Dieu du ciel et Dieu de la terre" (Béréchit 24,3) ; quelques versets plus loin, il le qualifie simplement de "Dieu du ciel" (Béréchit 24,7).
Pourquoi ce changement?
Le Ramban explique que, dans le premier verset, Avraham évoque le présent, alors qu’il réside en terre d’Israël. C’est pourquoi il qualifie Hachem de "Dieu de la terre", car Hachem est désigné comme étant le Dieu de la terre d’Israël (voir Méla'him II 17,26).
En revanche, au septième verset, il fait référence à l’époque où Avraham vivait en dehors de la terre d’Israël, puisqu’il dit : "qui m’a fait quitter la maison de mon père". En diaspora, Hachem n’est pas qualifié de "Dieu de la terre". Comme l’ont enseigné nos Sages : "quiconque vit en diaspora, c’est comme s’il n’avait pas de Dieu".
<--->
-> La Torah décrit comment Moché prie Hachem de pardonner au peuple juif pour la faute du veau d’or (Bamidbar 14,13-19).
Le Ramban s’interroge : pourquoi Moché ne mentionne-t-il pas, dans cette prière, nos Patriarches et leurs mérites (Bamidbar 14,17), alors qu’il le fait en d’autres occasions lorsqu’il implore le pardon divin pour le peuple juif ? (par ex : Chémot 32,13)
Le Ramban explique : la Terre (d'Israël) a été donnée à nos patriarches, dont nous avons hérité. Or, voilà que le peuple se rebelle contre ses ancêtres, rejetant ainsi leur héritage ... Comment Moché aurait-il pu invoquer la promesse divine, "à eux, Tu as juré : "Je donnerai tout ce pays à votre descendance" ", alors même que le peuple déclare ne pas vouloir de ce don?
=> Le message est sans équivoque : rejeter le don de la terre d’Israël annule la portée des mérites de nos Patriarches.
<--->
-> La Torah enseigne l’existence d’une affection appelée "tsara'at", qui se manifestait par l’apparition de taches sur le corps, les vêtements ou la maison d’une personne.
Au sujet du tsara'at affectant les vêtements, le Ramban (Vayikra 13,47) commente :
"Il ne s’agit nullement d’un phénomène naturel ; cela n’existe pas dans l’ordre naturel des choses.
Il en va de même pour les affections touchant les maisons. Or, lorsque le peuple juif est en parfaite harmonie avec Hachem, l’esprit du Seigneur repose continuellement sur lui, préservant ainsi l’aspect harmonieux de son corps, de ses vêtements et de ses demeures.
Mais lorsqu’un individu commet une faute, une forme de laideur apparaît sur son corps, ses vêtements ou sa maison, témoignant du fait qu'Hachem s’est retiré de lui. […]
Précisons que cela ne s’applique qu’à la terre d’Israël, qui constitue la part d'Hachem, comme il est écrit : "Lorsque vous arriverez au pays de Canaan, que Je vous donne en possession", car ce phénomène ne peut se produire que sur cette terre élue, où réside la présence divine."
<--->
-> Hachem ordonne à Moché de dire au peuple juif : "Vous prendrez possession du pays et vous vous y établirez, car c’est à vous que J’ai donné ce pays pour en prendre possession." (Bamidbar 33,53)
Le Ramban commente :
"À mon avis, il s’agit d’un commandement positif de la Torah. La Torah leur enjoint de vivre dans la terre et d’en prendre possession, car il leur a été donné ; ils ne doivent donc pas dédaigner la part qu'Hachem leur a attribuée.
Si, par hypothèse, ils envisageaient d’aller conquérir le pays de Shinar, celui d’Assyrie ou toute autre contrée pour s’y installer, ils enfreindraient un ordre divin. C’est précisément parce que ce verset constitue un commandement positif, un précepte qui, du reste, est réitéré à maintes reprises dans la Torah, que nos Sages accordent une telle importance à la mitsva de vivre en terre d’Israël et à l’interdiction de la quitter.
C’est aussi ce qui justifie que l’on qualifie de "rebelle", ce qui peut constituer un motif de divorce, tout homme ou toute femme qui refuse d’immigrer en Israël avec son conjoint."
<--->
-> La Torah décrit les lois relatives à la moralité, incluant l’interdiction de l’adultère et d’autres unions illicites, puis déclare : "Le pays en a été souillé ; j’ai donc puni son iniquité, et le pays a vomi ses habitants" (Vayikra 18,25).
Le Ramban explique pourquoi nous sommes exilés de la Terre pour avoir transgressé un commandement qui n’est pas, en soi, lié à la terre :
"la Torah se montre rigoureuse en matière de moralité, car ces transgressions souillent la terre, laquelle finit par rejeter les âmes qui se comportent ainsi. Or, les lois de la moralité constituent une obligation qui incombe au corps, indépendamment de la présence en Terre d’Israël.
Mais le secret de cette question réside dans le fait que ... Hachem a tout créé ; Il a conféré aux mondes supérieurs une autorité sur les mondes inférieurs, assignant à chaque nation, sur ses terres, une étoile et une constellation, comme le savent les astrologues ... ainsi que des anges placés au-dessus d’elles pour en être les ministres ...
Certes, le Seigneur glorieux demeure le Dieu des dieux et le Maître des maîtres pour l’univers entier.
Toutefois, la Terre d’Israël, centre du monde habité, constitue la part d'Hachem, consacrée à Son Nom ; lorsqu’Il l’a donnée en héritage à Son peuple élu, Il n’y a établi aucun ange pour en être le chef, l’officier ou le souverain ...
Cela signifie qu’Il nous a distingués de toutes les nations, sur lesquelles Il a placé des officiers célestes et d’autres divinités, en nous octroyant la terre d’Israël, afin qu’Il soit notre Dieu et que nous Lui soyons un peuple particulier ...
Ainsi, en dehors de la terre d’Israël, bien que tout existe pour la gloire du Nom divin, le degré de pureté n’est pas absolu, en raison des anges ministres qui y exercent leur autorité ...
Ces versets signifient : "Tant que vous demeurez au pays de Canaan, Je suis votre Dieu ; mais si vous n’êtes pas au pays de Canaan, c’est comme si Je n’étais pas votre Dieu". ...
Le Sifrei enseigne : "Bien que Je vous exile de la Terre vers la Diaspora, continuez à vous distinguer par l’accomplissement des mitsvot, afin qu’elles ne vous paraissent pas étrangères lorsque vous reviendrez ... car l’accomplissement véritable de toutes les mitsvot est réservé à ceux qui habitent la Terre de Dieu."
C’est pourquoi le Sifrei précise, au sujet du verset "vous en prendrez possession, vous y habiterez et vous veillerez à les observer" : le commandement de vivre en Terre d’Israël équivaut à l’ensemble des mitsvot" de la Torah."
-> Comme l’explique le Ramban, transgresser un commandement quelconque alors que l’on se trouve en Israël, même s’il ne s’agit pas d’une prescription liée physiquement au sol, souille la terre d’Israël ; celle-ci, dotée d’une sainteté immense, constitue en effet le lieu désigné pour l’observation de toutes les mitsvot. Ainsi, c’est la transgression des mitsvot sur cette Terre qui a entraîné notre exil hors de celle-ci.
<--->
-> Nos Sages enseignent que nos Patriarches observaient la Torah dans son intégralité. (midrach Béréchit raba 95,2)
Le Ramban pose la question suivante : si cet enseignement est exact, comment Yaakov Avinou a-t-il pu épouser Ra'hel et Léa, alors que la Torah interdit à un homme d’épouser deux sœurs simultanément?
Il répond que nos Patriarches n’étaient pas tenus d’observer la Torah ; ils en avaient pris connaissance par l’Esprit divin et en respectaient les lois de leur plein gré (Béréchit 26,5). Ils n’avaient accepté d’observer les lois de la Torah qu’au sein de la terre d’Israël.
Or, explique le Ramban, Yaakov n’a été marié à ces deux sœurs qu’en dehors de la terre d’Israël (en Diaspora), car Ra'hel est décédée au moment même où la famille est entrée en terre d’Israël.